In deze blog over financieel leiderschap deelt onze community manager Michael van Asperen zijn lessen over hoe je als CFO echt impact maakt.
Als je denkt aan het woord “crisis”, wat komt er dan in je op? Paniek, chaos, onzekerheid? Voor Steven Zaat, de CFO van Air France-KLM, is dat niet het geval. In een van onze afleveringen van de podcast “Today’s CFO: Changing the Game!” had ik het voorrecht om uitgebreid met Steven in gesprek te gaan. Wat me opviel, is hoe hij tijdens de coronacrisis rust, daadkracht en vooral een flinke dosis realisme wist uit te stralen. Hij liet zien wat het betekent om een goede leider te zijn in tijden van extreme onzekerheid.
Rust in de storm – straal kalme kracht uit
De pandemie zorgde voor ongekende uitdagingen voor Air France-KLM, en je zou verwachten dat een CFO in zo’n situatie vooral druk bezig is met brandjes blussen. Steven, daarentegen, bleef kalm en overzichtelijk. Hij koos ervoor om open en transparant te communiceren met zijn team, iets dat in mijn ogen een enorm krachtig signaal afgeeft. Geen vage praatjes, geen wollige woorden – gewoon eerlijk vertellen waar het bedrijf staat en welke stappen nodig zijn.
Dit soort communicatie is wat je nodig hebt in een crisis. Je moet je team meenemen in de realiteit, zonder het te verbloemen, maar met een positieve blik naar de toekomst. Steven is van mening dat je niet alles zelf hoeft op te lossen, zolang je maar een richting hebt en je team daarin meeneemt.
Financieel leiderschap begint bij jezelf
Als je verandering in een bedrijf wilt bewerkstelligen valt of staat dat met was jezelf doet. Air France-KLM moest kritisch naar de kosten kijken en snijden waar kan. Steven begon met kostenbesparingen binnen zijn eigen financiële afdeling. En laten we eerlijk zijn: dat is leiderschap op z’n best. Hoeveel leiders zeggen wel niet dat er bespaard moet worden, maar houden de besparingen ver weg van hun eigen team? Steven deed precies het tegenovergestelde. Hij liet zien dat je als CFO niet alleen de cijfers beheert, maar ook verantwoordelijkheid neemt voor de moeilijke beslissingen – en dat je daar zelf ook de consequenties van ondervindt.
Voor mij is dit precies waar echt financieel leiderschap om draait. Een leider die laat zien dat “we’re all in this together” is! Zo krijg je vertrouwen van je team en de organisatie in tegenstelling tot iemand die vanaf de zijlijn instructies geeft. Put youre money where your mouth is.
Focus op de toekomst
Steven heeft ook een duidelijke visie op de toekomst van de luchtvaart. Het zou makkelijk zijn om als CFO vooral te focussen op winstgevendheid, maar Steven heeft duurzaamheid stevig op de agenda gezet. Er wordt hevig geïnvesteerd in zuinigere vliegtuigen, duurzame brandstoffen en zelfs plannen voor een efficiënter Europees luchtruim. Steven is ook van mening dat een goed Europees Treinnetwerk noodzakelijk is om het aantal Europese vluchten te verminderen.
Ik vind het inspirerend dat hij deze langetermijndoelen koppelt aan de dagelijkse financiële strategie van Air France-KLM. In een wereld waar duurzaamheid steeds belangrijker wordt, laat hij zien dat hij niet alleen bezig is met de cijfers van vandaag, maar ook met de toekomst van morgen. Een visie die veel CFO’s in mijn ogen zouden kunnen omarmen.
Financieel leiderschap = luisteren, inspireren en doen
Mijn grootste takeaway uit het gesprek is dat leiderschap bij Steven neerkomt op drie dingen: luisteren, inspireren en vooral doen. Hij neemt de tijd om te horen wat er leeft binnen zijn organisatie, geeft richting en loopt zelf voorop. Geen loze woorden of halve beloftes – hij handelt naar wat hij zegt en zorgt dat zijn team daarin kan meegaan. En dat, vind ik, maakt hem een voorbeeld voor veel CFO’s en leiders in het algemeen.
Wil je de volledige diepte van dit gesprek horen en zelf geïnspireerd raken? Luister dan naar de aflevering van Today’s CFO: Changing the Game.
