Een finance afdeling die écht waarde toevoegt aan de organisatie: het klinkt logisch, maar in de praktijk is het een reis vol uitdagingen, keuzes en groeipijnen. In de podcast “Today’s CFO: Changing the Game!” deelt Pieter Geraerts, CFO van Van Loon Groep, hoe hij deze reis heeft doorlopen en wat hij onderweg heeft geleerd.
De eerste stap van de finance afdeling: de basis op orde
Toen Pieter tien jaar geleden begon als CFO bij Van Loon Groep, trof hij een finance afdeling aan die nog vooral als “boekhouding in het hoekje” fungeerde. De organisatie groeide hard, de vraagstukken werden complexer, maar de basis was niet op orde. Zijn eerste stap? Terug naar de kern: de financiële administratie centraliseren, processen standaardiseren en zorgen dat de basis klopt. “Als de voorkant niet goed geregeld is, blijft het kapotje in, kapotje uit,” zegt Pieter treffend.
Die eerste fase van de finance afdeling vraagt om keuzes maken en soms ook om geduld. Niet iedereen staat te springen om te veranderen, zeker niet in een familiebedrijf waar tradities en pragmatisme diepgeworteld zijn. Pieter koos voor een aanpak waarin hij samen met het team veranderingen doorvoerde, goed luisterde naar de mensen op de werkvloer en logische stappen zette. Vaak hoorde hij: “Dit hadden we eerder moeten doen.” Het geheim? Veranderen doe je samen, niet van bovenaf.
Financial control en business control opbouwen
Na het op orde brengen van de administratie volgde de volgende stap: financial control en business control opbouwen. Ook hier liep Pieter tegen de klassieke groeipijn aan: de business vroeg steeds meer om ondersteuning, controllers kregen een steeds breder takenpakket, en op een gegeven moment werd het te veel. De oplossing? Duidelijke rollen en verantwoordelijkheden, en zorgen dat mensen kunnen doen waar ze goed in zijn. Zo ontstond een finance afdeling die niet alleen rapporteert, maar ook echt meedenkt met de business.
Automatisering en de implementatie van een nieuw ERP-systeem waren cruciaal in deze professionaliseringsslag. Maar ook hier kwamen de bekende valkuilen voorbij: data die niet uniform was, processen die niet robuust genoeg waren, en de neiging om het project te groot te maken. Pieter leerde: begin klein, zorg dat de basis klopt, en bouw stap voor stap verder. En accepteer dat professionaliseren geld kost – investeren in goede mensen en systemen betaalt zich uiteindelijk altijd terug.
Misschien wel de grootste uitdaging is het tempo: de groei van de organisatie gaat vaak sneller dan de professionalisering. Achteraf gezien had Pieter sommige stappen eerder willen zetten, zoals het borgen van kennis en processen. Maar hij is ook trots op het team dat is opgebouwd, de cultuur van continu verbeteren (“iedere dag beter”) en de samenwerking tussen financial control en business control.
De belangrijkste lessen van Pieter?
Begin bij een finance afdeling bij de basis: administratie en processen moeten op orde zijn. Veranderen doe je samen: luister naar je mensen en neem ze mee. Bouw stap voor stap: eerst administratie, dan control, dan business support. Investeer in goede mensen en systemen, ook als het geld kost. Blijf leren van wat beter kan en wees niet bang om bij te sturen.
Een volwassen finance afdeling bouw je niet in één keer. Het is een reis van continu verbeteren, samenwerken en soms ook accepteren dat het niet altijd perfect gaat. Maar als de basis staat, kun je als finance écht het verschil maken voor de hele organisatie.
Nieuwsgierig geworden? Luister het hele gesprek met Pieter terug en laat gerust een comment achter: Wat is jouw beste tip om volwassen financiele functie vorm te geven?
