Soms ontmoet je iemand die je kijk op menselijk leiderschap voorgoed verandert. Mijn gesprek tijdens de Podcast “Today’s CFO: Changing the Game!” met Jolanda Poots-Bijl, CFO van AholdDelhaize, was zo’n moment. Niet alleen door haar indrukwekkende carrière, maar vooral door haar verhaal over opgroeien in een ondernemersfamilie, met een moeder die het voortouw nam en haar leerde dat alles mogelijk is. “Ik dacht als kind dat vrouwen de wereld runden,” vertelde Jolanda. Die vanzelfsprekendheid, dat vertrouwen in vrouwelijke kracht, is een rode draad in haar leven en menselijk leiderschap.
Menselijk leiderschap: denken in mogelijkheden
Jolanda wordt gevormd in haar jeugd in Dordrecht Opgroeiend in haar moeders Café, het schoonmaken, de boekhouding, het contact met mensen, ziet ze als haar echte leerschool. Daar ontstond haar ondernemersmentaliteit: denken in mogelijkheden, niet in beperkingen. Ze leerde dat je met humor, authenticiteit en lef mensen meekrijgt, of je nu in de horeca werkt of een multinational leidt.
Wat haar menselijk leiderschap bijzonder maakt, is de balans tussen zorgen voor mensen (‘caring’) en ze uitdagen (‘daring’). Ze vertelt hoe ze haar team stimuleert om net buiten hun comfortzone te stappen: “Durf net iets meer dan je gewend bent. Soms val je, maar daar leer je het meest van.” Ze gelooft dat je als leider niet alles zelf moet doen, maar mensen moet helpen hun eigen kracht te ontdekken. “Het mooiste wat je iemand kunt geven, is het vertrouwen dat ze meer kunnen dan ze zelf denken.”
Transparantie en verbinding leidt tot vertrouwen
Die aanpak in menselijk leiderschap zie je terug in haar dagelijkse praktijk. Zo deelde Jolanda hoe ze bij Ordina, midden in een crisis rond vermeende fraude, koos voor radicale transparantie en verbinding. In plaats van zich terug te trekken, organiseerde ze samen met haar collega’s wekelijks townhalls, waarin ze open het gesprek aanging met medewerkers: “We weten het ook niet altijd, maar we houden jullie op de hoogte en lossen het samen op.” Juist in die storm ontstond er meer verbinding en vertrouwen binnen het bedrijf.
Ook bij Ahold Delhaize laat Jolanda zien hoe belangrijk het is om te luisteren en niet te snel te oordelen. In een organisatie met zeventien lokale merken en duizenden medewerkers, benadrukt ze het belang van vragen stellen en respect hebben voor lokale dynamiek. “Iedere markt, ieder team heeft zijn eigen dynamiek. Je moet vooral begrijpen en verbinden, niet denken dat je het beter weet.”
Menselijk leiderschap is nieuwsgierig blijven en durven te leren
Haar ondernemerschap blijkt ook uit haar lef om nieuwe uitdagingen aan te gaan. Zo stapte ze over van de horeca naar consultancy, en van daaruit naar grote operationele rollen in uiteenlopende sectoren. Niet omdat ze altijd precies wist waar ze aan begon, maar omdat ze nieuwsgierig bleef en durfde te leren. Zelfs toen ze bij Accenture een glanzende toekomst had, koos ze voor een uitdagende CFO-rol bij ProRail, puur uit nieuwsgierigheid en de wil om impact te maken.
Haar advies aan andere leiders en zeker aan vrouwen: wees niet bang om verantwoordelijkheid te nemen, maar durf ook los te laten. Zorg goed voor je mensen, maar daag ze ook uit. En misschien wel het belangrijkste: blijf altijd nieuwsgierig en geloof in je eigen kracht.
Als vrouwen de wereld runden
Jolanda’s verhaal laat zien dat menselijk leiderschap niet gaat om macht, maar om mensen helpen groeien. Misschien is het tijd dat we vaker vrouwen als haar het podium geven. Want als vrouwen de wereld runden, zou die er waarschijnlijk een stuk menselijker, transparanter en krachtiger uitzien.
