Wat maakt een goede finance business partner?

Een finance business partner is het financiële geweten van een afdeling. Je vertaalt de missie, visie en doelen van de business naar meetbare financiële waarden. En je bent de kritische sparringpartner die meekijkt naar resultaten en helpt oplossingen te vinden.

Het verschil met een klassieke finance-rol zit in je positie. Je zit niet achter de cijfers, maar naast de manager die beslissingen neemt. Je werkt vaak voor één afdeling of business unit en kent die van binnenuit.

Geen dag is hetzelfde, maar dit zijn de taken die bijna altijd terugkomen:

• Resultaten analyseren en uitleggen wat erachter zit
• Budgetten en forecasts opstellen en kritisch challengen
• Business cases doorrekenen voor nieuwe plannen of investeringen
• Risico’s en kansen signaleren voordat ze in de cijfers zichtbaar worden
• Managers adviseren bij keuzes, van inkoop tot personeel

Finance business partner of controller: wat is het verschil?

De rollen liggen dicht bij elkaar en worden in vacatures soms door elkaar heen gebruikt. Toch is er een belangrijk verschil in focus. Een financial controller bewaakt vooral de betrouwbaarheid van de cijfers: de administratie, de afsluiting, de rapportages. Een business controller kijkt al meer naar de prestaties van de business.

De finance business partner gaat nog een stap verder. Jij gebruikt de cijfers om mee te sturen en denkt actief mee over de strategie. Veel finance business partners zijn dan ook doorgegroeid vanuit een rol als business controller. Meer weten over de controllersrollen? Lees de verschillen tussen business en financial controllers.

De 5 belangrijkste eigenschappen van een finance business partner

Volgens onze expertgroep maken deze vijf eigenschappen het verschil:

1. Zichtbaarheid. Je hebt een duidelijke visie en durft een mening te geven, onderbouwd met financiële gegevens.
2. Samenwerking. Je bouwt relaties op en krijgt andere afdelingen mee in je plannen.
3. Communicatie. Je vertelt het verhaal achter de cijfers, juist ook aan mensen zonder finance-achtergrond.
4. Kennis van de business. Je begrijpt de strategie en de processen van de organisatie waar je werkt.
5. Vooruitkijken. Je wacht niet op de maandrapportage, maar signaleert zelf waar iets gaat schuren of waar kansen liggen.

Als je de expertgroep één eigenschap laat kiezen, wordt het samenwerking. Zonder vertrouwen en een goede relatie met de business owners kom je als finance business partner niet tot echte impact. Een randvoorwaarde voor een goede relatie is kennis van de business van je managers. Veel situaties komen voort uit keuzes uit het verleden, of juist uit het ontbreken van keuzes. De discussie over de gemaakte keuze zelf is minder relevant, maar het is wél relevant dat het een gegeven is waarvan je kunt leren. De situatie die zich nu voordoet, moet worden opgelost. En om daaraan bij te kunnen dragen, is kennis nodig over de strategische doelstellingen en bedrijfsprocessen.

• Investeer in de relatie. Loop eens binnen bij een manager zonder agenda. Vraag waar die tegenaan loopt.
• Wees open. Deel ook wat je nog niet weet. Dat maakt het makkelijker voor anderen om hetzelfde te doen.
• Lever wat je belooft. Vertrouwen bouw je op met kleine afspraken die je nakomt.
• Praat de taal van de business. Begin bij hun vraag, niet bij jouw spreadsheet.

Communicatie: het verhaal achter de cijfers

Hoe goed je inhoudelijk ook bent: als je je boodschap niet goed overbrengt, word je nooit dé finance business partner. Dat was misschien wel de duidelijkste les uit de expertgroep. Soft skills geven uiteindelijk de doorslag.

In de praktijk betekent dit: minder tabellen, meer conclusies. Wat is er gebeurd, waarom, en wat stel je voor? Een manager die in twee minuten snapt wat jij bedoelt, komt de volgende keer vanzelf weer bij je terug.

Hoe word je finance business partner?

De meeste finance business partners hebben een hbo- of wo-opleiding in finance, bedrijfseconomie of accountancy. Daarna doe je ervaring op als controller of analist. Pas als je de cijfers goed beheerst, kun je ze echt gebruiken om mee te sturen.

Wat je niet uit een studieboek leert, zijn de vijf eigenschappen hierboven. Die ontwikkel je door te doen. Daarom werken onze finance trainees vier dagen per week bij een opdrachtgever en volgen ze daarnaast hun opleiding aan de Agium Business School. Wat ze leren, passen ze direct de volgende dag toe.