Gen Z op de werkvloer: 7 tips voor leidinggevenden

Is Gen Z verwend? Nee, ze verwachten iets anders

Gen Z wordt vaak weggezet als verwend en verslaafd aan de telefoon. Dat beeld klopt niet. “Het lijkt alsof ze niemand spreken, maar ze staan in contact met letterlijk de hele wereld,” zegt Cindy Smeele. “Ze ademen technologie, vinden diversiteit vanzelfsprekend, willen onafhankelijk zijn én uitgedaagd worden.“

Wat wél anders is: hoe ze naar hiërarchie kijken. “Ze streven naar gelijkwaardigheid, en hebben daardoor veel minder gevoel voor hiërarchie dan de voorgaande generaties.” Alleen een functietitel geeft je bij hen nog geen gezag. Inhoud, eerlijkheid en betrokkenheid wel.

Deze generatie heeft het ook niet makkelijk. Ze groeiden op met een woningcrisis, hoge prijzen en de coronajaren. Ook qua ‘working life’ staat Generatie Z er anders in. Werk moet voor hen niet alleen zekerheid geven, maar ook iets opleveren: ervaring, ontwikkeling, ruimte voor een leven naast het werk.

Waar het schuurt: vijf situaties die je herkent

1. Ze vervelen zich snel. “Dat zien we onder zowel theoretisch als praktisch opgeleide jongeren,” zegt Cindy. Een maand alleen meelopen of standaardwerk doen? Dan haken ze af. Ze zoeken inhoudelijke uitdaging en leren het liefst door te doen.
2.  Zelf kansen pakken of uitgedaagd worden. Oudere generaties zijn gewend dat je zelf achter je kansen aangaat. Gen Z verwacht dat je ze uitdaagt en vraagt om een stip op de horizon. Dat is geen gebrek aan initiatief, maar een andere verwachting van wat een leidinggevende doet.
3. Flexibel werken. Voor veel oudere collega’s was één dag thuiswerken per week al bijzonder. Voor Gen Z is hybride werken normaal en een workation een redelijke vraag. Zeg je daar zonder uitleg nee op, dan verlies je vertrouwen.
4. Online en offline communiceren. Een snel bericht in Teams voelt voor Gen Z net zo echt als een gesprek bij de koffieautomaat. Voor andere collega’s niet. Zonder afspraken ontstaan er snel misverstanden over wat dringend is en wat niet.
5. Werk is niet alles. Gen Z bepaalt graag zelf het rooster en voor veel jongeren is parttime werken normaal. “Ze werken niet alleen voor geld of een carrière, maar ook om er beter en slimmer van te worden,” zegt Cindy. Voor eerdere generaties was een goede baan een statussymbool. Voor Gen Z is werk een kleiner onderdeel van het leven. Dat is geen gebrek aan inzet, maar het vraagt wel dat werk meer oplevert dan alleen uren draaien.

Gen Z inwerken: zo maak je de eerste maanden goed

In de eerste maanden weet een jonge collega nog niet hoe alles werkt, maar vormt ze wel snel een oordeel. Dit helpt:

• Geef vanaf week één echt werk met een duidelijke verantwoordelijkheid. Klein mag, zinloos niet.
• Koppel een buddy die niet de leidinggevende is. Iemand bij wie je ook je “domme” vragen kwijt kunt.
• Maak de spelregels concreet. Wanneer verwachten we je op kantoor, hoe snel reageer je op een bericht en wie beslist waarover?
• Plan korte, vaste check-ins. Een kwartier per week werkt beter dan één groot gesprek na drie maanden.
• Laat zien waar iemand over een jaar kan staan. Die stip op de horizon geeft richting.

Leidinggeven aan Gen Z: coachen in plaats van sturen

“Begeleiding on the job is iets anders dan leidinggeven,” zegt Cindy. “Inspireren is belangrijker dan motiveren.” Leidinggeven aan Gen Z draait minder om opdrachten geven en controleren. Het draait meer om meedenken, uitleggen waarom iets belangrijk is en ruimte geven.

Feedback hoort daarbij. Gen Z wil weten hoe ze het doet, en liefst niet pas bij de jaarlijkse beoordeling. Geef feedback kort na het moment, maak het concreet en vraag ook om feedback terug. Dat voelt voor sommige leidinggevenden ongemakkelijk, maar het past bij de gelijkwaardigheid die deze generatie zoekt.

Wees duidelijk waar dat nodig is. “Communiceer kraakhelder,” zegt Cindy. Vraagt iemand om vaker thuis te werken? Prima, maar spreek af wat je verwacht: op welke dagen iemand op kantoor is, hoe snel je reageert op een bericht en op welke momenten je bereikbaar bent. Duidelijke kaders geven vrijheid.

Generaties in één team: zo versterk je elkaar

“Ondernemingen presteren beter als alle generaties zijn vertegenwoordigd,” zegt Cindy. Alleen gaat dat niet vanzelf. Een 58-jarige controller en een 24-jarige analist hebben vaak een ander beeld van tempo, overleg en wat goed werk is.

Maak die verschillen bespreekbaar in plaats van ze weg te praten. Laat ervaren collega’s hun kennis van het vak en de organisatie delen. Laat jonge collega’s op hun beurt zien hoe je slimmer werkt met data, AI of nieuwe tools. Zo leert iedereen iets en is niemand de vaste leerling.

Dat kost tijd. “Als je betrokken en persoonlijk wilt transformeren, dan kost dat nu eenmaal veel tijd.” Begin daarom klein. Een workation mogelijk maken of een vast moment voor kennisdelen levert vaak al snel iets op.

Zeven tips voor samenwerken met Gen Z op de werkvloer

1. Zorg voor een community. Jonge collega’s hechten veel waarde aan een groep gelijkgestemden, binnen en buiten het team.
2. Maak tijd voor gesprekken. Vraag waar ze mee zitten, ook als het niet direct over werk gaat.
3. Neem online communicatie serieus. Spreek samen af welk kanaal je waarvoor gebruikt.
4. Communiceer kraakhelder. Ja zeggen tegen flexibiliteit werkt het best met duidelijke voorwaarden.
5. Houd de boog gespannen. Ze vragen om uitdaging. Geef ze die, en verhoog het niveau zodra ze er klaar voor zijn.
6. Coach in plaats van te sturen. Inspireren werkt beter dan motiveren met regels of beloningen.
7. Betrek ze in plaats van alleen te zenden. Vraag naar hun mening en laat zien wat je ermee doet. Zo voelen ze zich gehoord en gelijkwaardig.

Zo doen we het bij Agium

We werken bij Agium elke dag met jonge finance professionals. Onze trainees werken vier dagen per week bij een opdrachtgever en volgen daarnaast hun opleiding aan de Agium Business School. Wat ze leren, passen ze direct toe in hun werk. Ze hebben uitdaging, begeleiding en een vaste groep om op terug te vallen, en dat is precies wat werkt voor deze generatie.

Wil je zelf jong talent in je finance team? Lees hoe we teams versterken met jong talent.

Veelgestelde vragen over Gen Z op de werkvloer

Hoe geef je feedback aan Gen Z?

Vaak, kort en concreet. Gen Z wacht liever niet tot een beoordelingsgesprek om te horen hoe ze het doet. Geef feedback kort na het moment en benoem wat goed ging en wat beter kan. Vraag ook om feedback terug. Dat past bij de gelijkwaardigheid die deze generatie belangrijk vindt.

Hoe werk je een Gen Z-collega goed in?

Geef vanaf het begin echt werk met een duidelijke verantwoordelijkheid, koppel een buddy en maak afspraken over bereikbaarheid en kantoordagen. Korte, vaste check-ins in de eerste weken helpen om bij te sturen voordat er frustratie ontstaat. Laat ook zien waar iemand over een jaar kan staan.

Hoe ga je om met een vraag om een workation of meer thuiswerken?

Kijk eerst of het werk het toelaat. Is het antwoord ja, spreek dan duidelijke voorwaarden af: een rustige werkplek, goede wifi en bereikbaarheid op vaste momenten. Is het antwoord nee, leg dan uit waarom. Een nee met uitleg werkt beter dan een nee zonder uitleg.

Hoe voorkom je botsingen tussen generaties in een team?

Maak verschillen bespreekbaar en zoek uit waar ze vandaan komen, bijvoorbeeld tempo, overleg of verwachtingen over bereikbaarheid. Laat ervaren en jonge collega’s van elkaar leren door vakkennis te koppelen aan kennis van nieuwe tools. Met gezamenlijke afspraken gaat niet iedereen meer van zijn eigen normen uit.

Tot slot

“Afgeven op vorige of komende generaties wordt veel gedaan; we noemen elkaar ‘boomer’, ‘Generatie Niks’, ‘patatgeneratie’…” George Orwell schreef al dat elke generatie zich slimmer voelt dan de vorige en wijzer dan de volgende. Stap daar eens overheen. Want: “Wie nu afhaakt, haakt nooit meer aan.”